新英格兰地区没有特别出名的动物园,这一点挺奇怪:这片土地一向是美国人文荟萃的一角,波士顿又是赫赫有名的大城市,照常理推想,这儿的动物园总该达到华盛顿或费城的水准的。话说回来,在美帝至今也有不少无认证无良心的“路边动物园”,而一所AZA认证的动物园起码不至于太坏,或者说至少是达到AZA要求的“一般水平”的。这次来到富兰克林公园动物园,小半是因为临行前扫了一眼展出物种清单,发现了一些意料之外的物种,大半是想看看这个“一般水平”究竟什么样。
富兰克林公园是美国园林设计大师Frederick Law Olmsted为波士顿规划的“翡翠项链”(Emerald Necklace)环城公园带的一部分,动物园在公园东北角,在Olmsted氏的原规划里将专门用于展出北美本土动物。Frederick Law Olmsted于1903年去世,没能见到规划最终完成,动物园1912年开放时为满足公众需求引进了不少异域动物,很大程度上已背离了设计者的初衷。动物园最初由市政府管理,向公众免费开放,三十年代大萧条中因财政困难一蹶不振;五十年代州政府接手,同时开始收取门票;1991年动物园的经营管理和同属大波士顿地区的Stone Zoo一起转到新组建的“新英格兰动物园协会”(Zoo New England),但仍由州政府拨款维持。一百多年的历史里,财政危机一直与动物园的发展如影随形,多次滑到破产边缘,最近的两次分别在2002和2009年,目前官网上还在号召支持者向州长情愿增加拨款。
去富兰克林公园动物园是在一个阴雨天的周末,一早园中游客已不少,和想象中萧条冷落的景象大不相同,这就暗暗吃了一惊。更吃惊的是这里的志愿者密度非常大,在“热带森林”等展区甚至到了“几步一岗”的水平。园子本身其实不小,跟辛辛那提差不多,但辛辛那提的主干道是环线,而这儿就是横贯东西的一条直路,展区集中在路两侧,剩下的地大片空着,参观时间自然也短多了。
动物园大门