1860年，太平天国忠王李秀成大军逼近上海，美国人汤森德·华尔在上海组织常胜军，和清军、英法联军一起镇压太平天国运动。汤森德·华尔的弟弟亨利·华尔则以“常胜军大管家”自居，一手包办部队的武器、弹药和船舶供应，他成立亨利·华尔洋行招揽生意，成为上海的大军火商。为了牟利，亨利·华尔还和太平军统帅忠王李秀成建立了亲密的合作关系，不仅把囤积的军火卖给太平军，而且为李秀成代买洋枪洋炮。
1862年5月李秀成大败英法联军及常胜军，收复嘉定县、青浦县，上海清朝官绅顿时惊慌不已。亨利·华尔觉得这是一次乱中取利的好机会，立刻向苏松太道吴煦、大买办杨坊游说，渲染太平军水师的可怕，说：“叛军（太平军）的舰队迟早会绕开常胜军防区，沿水路打到上海，他们的大炮会把货栈、仓库、军营乃至孔庙夷为平地。……如果我们不行动，上海将岌岌可危。”紧接着，亨利·华尔用“低价格”招徕清朝官绅，说：“100万两白银即可从美国购得大型铁甲舰一艘、小型铁甲舰四艘。”
当时清廷在沪官员分成两派：刚刚率6000名淮军驰援的江苏巡抚李鸿章认为湘军已经拿下安庆，处于强弩之末的太平军主力必然回援天京，上海已经高枕无忧。但杨坊、吴煦等上海地方势力却有自己的小算盘：从美国订购军舰，组成上海舰队，日后既不用听命于朝廷，又能维护自己的上海地盘，岂不妙哉？他们便极力赞成亨利·华尔赴美购舰。为造成既成事实，吴煦、杨坊擅自动用府库存银，并向在沪的江苏、浙江商人摊派，凑齐100万两白银，背着李鸿章交给亨利·华尔。
1862年7月，亨利·华尔携巨款从上海出发，8月到达纽约。1862年10月，亨利·华尔与弗吉尼亚州杰维特公司签订合同，订造一艘大型铁甲舰“孔夫子”号。1862年圣诞节前夜，亨利·华尔收到一封美国驻华公使蒲安臣的信件，告知他的哥哥汤森德·华尔已于当年9月21日被太平军击毙。得知这个消息后，亨利·华尔居然没有一点悲伤，还兴奋地邀请杰维特公司的老板去赌场“潇洒了一把”。1863年6月，“孔夫子”号铁甲舰建造完成，亨利·华尔立刻将“孔夫子”号更名为“郁金香”号并低价卖给了美国联邦海军上将保尔丁，将卖舰所得的17.7万美元放入了自己腰包。
从此，“郁金香”号铁甲舰成为美国联邦海军的一艘名舰，参加了围捕南方邦联袭击舰“塔科尼”号的战斗，又加入了南大西洋封锁分舰队，屡次截获南方邦联军舰和运输船。在两年的时间里，“郁金香”号铁甲舰为美国联邦政府平定南方叛乱的战争立下赫赫战功。美国内战结束后，亨利·华尔因为帮助北方联邦而受到林肯总统的表彰，林肯总统称亨利·华尔为“优秀的美国公民”。
1864年太平天国运动被镇压下去后，两江总督李鸿章旧事重提，以“徒费国帑，挟洋自重”的罪名参劾吴煦、杨坊等人，一举打掉了上海地方势力。