聪明反被聪明误，当心扮猪吃老虎

王诩（春秋时人）的《鬼谷子》一书是目前已知最早论述“蚨母”的文献。当时人类还没有发明纸张，竹简上的记述行文简明，仅有21字：“若蚨母之从子也；出无间，入无朕。独往独来，莫之能止。”这段文字源于作者的亲身观察，具有一定的参考价值。
直到1988年，大田鳖的护卵习性才在人工饲养过程中被发现：雌雄交配后，雌虫在露出水面的水草茎上产卵，并由雄虫看管。雄虫白天待在水中，头朝下趴在茎上，腹末的呼吸管露出水面，偶尔爬上来，在卵堆上待一会儿；日落后不久它就爬上来，守候在卵堆上，并时常下水，用身体附着的水滴湿润卵粒。雌虫则外出自由活动、捕食或玩耍。夜静更深时分，雄虫常摇足发出招呼信号，雌虫回应后，双方便在卵堆旁交尾。雌虫产卵后便跳入水中离去；雄虫则爬入水中，并不时爬上去，待在卵上。这样的行为日复一日，最长可持续3周，雌虫均与原配雄虫交尾，每天产几粒卵，多时可达11粒。
这些有趣的行为均发生在夜间，甚至深夜，如果不是人工饲养、不认真观察，这些细节很难发现。我们可以想象：白天经常坐在水塘边的古人注意到水草茎上有一堆卵，水草下潜伏着一只护卵的“母”虫，偶尔可看到它上来，似乎每天如此；然而，直到卵已孵化，也没有观察到“公”虫到来。频繁出入水面，即“出无间，入无朕”；未见“公”虫，即“独往独来”；即使人为把“母”虫与卵分开，“母”虫也能找到卵堆所在的水草，即“莫之能止”。可见古人的观察多么仔细。有人采集了美国田鳖的30个卵块（共计2118粒），又饲养了另一种田鳖并获得了10个卵块，但相关记录中均未提到成虫的护卵习性。而我们的先人早在2000多年前就观察到了护卵的习性，但只是想当然地以为这是母虫所为。其实这样的解读即使在当代也可能发生。例如，密歇根大学道格拉斯湖生物站昆虫标本室有一头美国田鳖标本，标签中即有“护卵，雌性？”的记录，其实这是一件雄虫标本。虽然采集人没有确定它是雌性，但我想：对母爱根深蒂固的认知一定干扰了采集人的判断。