南北朝（なんぼくちょう） ，日本同时出现了南、北两个天皇，并有各自的传承，是日本历史上一段分裂时期。日本南北朝（なんぼくちょう） 发生于1336年至1392年，之前为镰仓时代，之后为室町时代。
后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，进行了第一次的王政复古，推行新政，史称建武新政。由于新政未能满足武士的要求，而且仅仅重用京都的公卿贵族，故引来武士不满。其中倒幕大将足利尊氏更为不满，他虽然被赐予天皇名字中的尊字，但他有意开幕府，而后足利尊氏迫后醍醐天皇退位，并立持明院统之光明天皇。光明天皇策封他为征夷大将军，建立室町幕府，是为北朝之始。而后醍醐天皇被迫退位后设法逃出，持着天皇象征的三神器退往大和（今奈良县）的吉野，是为南朝，至此南北朝终于形成，史书还称为“一天二帝南北京”。