李建成出生于588年，比李世民，这是个整整大十岁，小名叫毗沙门，这是个佛教中的名字，四大天王中的多闻天王名字就叫毗沙门。
616年李渊被任命为晋阳留守，当时李建成带着一家老小住在河东没有去太原，所以玄武门之变时才有大臣说，太原起兵是李世民谋划的，李建成没有功劳，其实不是那么回事，李渊当时去赴任，只带了李世民，其他的家人都没去，而且当时李建成虽然在河东，但也是在招揽人才，俩人分工不同而已。
太原起兵前，李渊秘密把李建成李元吉招回太原，当时李渊的士兵都是新招募的，李建成担心这些人打不了仗，为了激励将士，他对士兵是爱护有加，和他们同吃同住同劳动，如果有人拿了老百姓的东西，也不是说非杀不可，而是把钱在送给百姓，你看这样的做法多得人心，士兵感激你，老百姓拥戴你。
李渊高兴的说，有这样的仁义之师，一定可以横行天下。于是李渊任命李建成做了大军的左领军大都督，李世民做了右领军大都督。正式开始起兵。
等李渊打下长安后，李建成是东征大元帅，带着李世民去攻打王世充，等李渊称帝之后，东征洛阳的事才交给了李世民。在此之前，李建成和李世民俩人军功是差不多的。
只是后来做为太子，李建成主要协助李渊处理日常事务，再一个负责抵御北方的突厥，这么一分工，李世民的功劳是越来越大，败宋金刚、灭王世充、活捉窦建德，击败刘黑闼，李世民是如日中天。
隋唐演义和电视中有一个情节是李建成带人攻打刘黑闼，结果把罗成给害死了，其实正史上完全不是这么回事，在征讨刘黑闼时，死的瓦岗寨好汉是罗士信，是在李世民的指挥下战死的。而且正史上，刘黑闼最终是被李建成打败并杀掉的。
从攻打刘黑闼来看，李建成比李世民更有仁心，以前对待投降俘虏的将军都杀了，李建成来到之后，对待投降俘虏的不杀了，全部释放，导致刘黑闼的军队很快就溃败了，最后被李建成杀掉了，刘黑闼可是唐朝的一个劲敌，有突厥的支持，打仗也厉害，李世民打了两次都没完全击败他，结果被李建成这么一招干掉了。
现在我们看到的史书，被李世民修改了一些，所以很难看到他们兄弟之间真实的暗斗情况，要一些蛛丝马迹可以追寻，但是通过分析发现，李建成这个人并不坏。资治通鉴记载，624年，李世民到李元吉家窜门，李元吉对李建成说，我找人干掉他，李建成连忙制止，说不能这样做，其实真这样做了，也就没有玄武门之变了。
除了李元吉建议李建成杀掉李世民之外，魏征也有这个建议，玄武门之变后，李世民责怪魏征说：你为什么离间我们兄弟的感情，魏征说，如果太子早点听取我建议，就不会有今日之祸了。魏征的建议是什么，肯定是让他干掉李世民，但是他没有采纳。其实在长安，李建成的势力远比李世民要大，拥有的士兵也多，即使不看这些，单从跟随人员上来看，李建成的优势也很大，李世民只有自己秦王府的人是自己的嫡系
根据旧唐书记载，李渊的妃子曾经对李渊说，如果李世民做了皇帝那我们都没好日子过了，李渊听到这句话，即使不为自己的妃子着想。总要为自己那些小儿子着想吧。可见李建成在结交方面还是有一手的。
从李建成没对李世民下杀手来看，这个大哥做的还是称职的，从他打仗对待士兵对待敌人策略看，他是一个仁慈的人。从周围的兄弟后妃支持他来看，李建成人是受人拥戴的，只可惜，玄武门前一箭结束了他38岁的生命，连带失去的还有自己5个儿子的性命。
历史选择李世民无非是两点，第一，李世民比李建成下手更狠，一箭就射死了自己的大哥，远不像李建成顾及这么多。第二，李世民敢冒险运气也好，玄武门之变其实很匆忙，如果李世民没有一箭射死李建成，或者在小树林，李世民被李元吉杀掉了，历史都将会改写。