东三省在古代被称为关外、东北

- 关外，指山海关以外的地区，特指辽河流域以南（不含辽河）、长城以北的区域；也泛称除京师以外整个中国北部一带地域

“关”是“中原”与东北地理分界线上的重要名称，“古来所谓营州者即是”，实即今天河北和辽宁地区的早期通称之合称别名或专名；“外满洲”、今之旧奉天府的地方地方之类均为清代官方地名命名时的对本地某些个别特定概念用语的一部分（但仍都并无多少依仗或借助某种书面文献典籍等证据）；直至中华民国时期及清朝以前就已成为古今人们的约定俗成且流传使用不绝于时日的一块特定的特殊的地名的简称用词代名词——因为它是我国明清以来长期沿用的称呼定型化的结果；也是由北京往沈阳迁都后到中华人民共和国初期一直所尊崇的习惯性的政区分类法定正式术语形式之一而加以继承使用的——“塞上”“边地”

近代以来的史书称之为关外的契丹人的故土或老家的意思表达等等

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