卫拉特是蒙古族的一支，意为附近、外围。他们生活在蒙古高原的西部，甚至和其他民族杂居；他们还被周围的伊教民族称为“卡尔梅克”，在突厥语中意为残留者。历史记载中阿拉伯地理学家伊本·瓦尔迪是第一位使用该词称呼在十四世纪的卫拉特人，狭义的卡尔梅克指没有东归，仍生活在俄国伏尔加河下游里海西北沿岸的蒙古土尔扈特人；事实上他们也不接受这种名称。