形声字。从聿，者声。形旁聿是笔的初文，为手持笔（字符“A”）之象，表示书字的本义与笔有关。声旁者是从字“K”（zì，鼻之象形）、字符“B”（古文旅）声的形声字，在书字中表声，书与者并舌面音鱼韵。者是书的源头、声首、初文，初时以者表书，后乃分化出专字书。西周时书作从聿，者声。者字见于商代甲骨文，“楮"之初文，甲骨文作根干枝茎状，或加字符“C”，西周仍之，字符“C”或略作字符“D”，木形整齐者作字符“E”，零乱者作字符“F”。（形旁丰通作字符“G”，或艺术化作字符“H”，或简化作字符“I”。）战国时同于小篆的标准体虽已出现，但字形多歧仍然严重。或聿略作肀，或字“K”作字符（J）、字符“L”，或古文“旅”作字符“O”等，或聿与者交结作字符“M”。隶变时主要有三种情况：①聿省作肀或𦘒，者省去上部木形，保留饰件口之变体曰或字“K”。②从聿，者省去木形作曰，楷书即据此作繁体“书”，是笔势与笔意变化的结合。③形旁聿省略作肀，者的下部作曰，其上部木形讹作字符“P”或字符“Q”。简体字“书”，来自草书楷化。《说文》本义是“著”，指书写，记述。颂鼎：“尹氏受王命，书。”《曾侯乙墓竹简》一正：“书入车。”马王堆汉墓帛书《杂禁方》：“书其名，直（置）履中。”引申指简册、典籍、文书、信函等。云梦秦简《法律答问》：“亡久（记）书、符卷、公玺、衡赢（累）。”马王堆汉墓帛书《战国纵横家书》：“使韩山献书燕王。”人名用字。栾书缶：“余畜孙书已字‘R’其吉金。”古亦借“著”为书，见郭店楚简《性自命出》：“时（诗）、著（书）、丰（礼）、乐。”
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