在现代社会．“商人”一词的起源与一个很久远的朝代——商朝有着千丝万缕的联系。商族人的祖先契，由于跟随大禹治水．功不可没，被封到商这个地方。也就是古代的商族。
契的第六世后代王亥聪明多谋．他把牛训练得既能驮货物又能拉车，驾着牛车沿着黄河北岸到各诸侯国去做生意，所以外部落的人把他们这些做生意的人称为“商人”，这就是“商人”称呼的由来。
在中国商业史上，王亥从事商业贸易并因此被杀害的记载是中国古代文献关于商业和贸易行为的最早记载，王亥又是当时商部落的首领。
所以，王亥可谓是中国商业第一人，即中国商业的鼻祖。