关于南湖地区早期的历史发展沿革,可从地方县志的记载窥斑一二。南湖地区位于明清沧州县城正南方,明清沧州县城创建自明永乐初年(据经事、实录及明史又作洪武二年),是由距明清沧州县城东四十里的沧州旧城适置的,其前身为初治於无延年间的长芦镇,因此说南湖地区真正意义上的历史大发展是从明清时期伊始的。
明天顺五年知州贾秦允继建砖城,州城西南缺角成刀把形,城垣设五门,其中南垣设两门,为大南门(阜民门)和小南门(迎薰门)。明初州判纪惟仁创建的文庙即位于大小南之间西垣西侧,文庙轴线南延可至今天南湖湖心西岛。
据《沧州新志全图》记载:“小南门外从街一道,南顶锅市街,又横街两道,一东顶从街,西至倒座关帝庙,通书辅街,曰鸡市街;一东顶文庙,西至河边,北转通缸市街,曰锅市街,学前从街一道南穿牛市街,又南由甬道通南川楼渡口。”
“大南门外从街一道,南穿牛市街,又南出南阁,又南抵口桥,又横街两道,一东至清真寺,西穿大南门外从街,又西穿学府从街,又西至菜市口,抵卫河(即南运河),曰牛市街;一东顶大南门外从街,西由南柴厂通南川渡口”。
从以上的记载中可以推测出州城城南以及南湖地区大致的街道格局,其中有一条横贯东西连接清真寺和卫河菜市口的大街——牛市街,是沧州州城城外的一条干道,即为今沧州解放路的前身,而今天解放桥南运河河湾处(现清风楼广场)则是原菜市口古渡口所在地。