疑似马来半岛的苏门答腊犀照片,那里的苏门答腊犀已极危,为指名亚种,曾经被单独列为单独的苏门答腊犀马来亚种。
苏门答腊犀加里曼丹亚种,如今也是踪迹难寻,但产地加里曼丹岛的热带雨林覆盖大,现野生数量还在寻找统计中,希望它们能好运。
苏门答腊犀是当前地球上最受威胁的哺乳兽类动物之一。到2011年,只有大约200头这种长毛、双角、皮肤褐色犀牛仍生活在野外。现在,一个国际研究小组首次测序和分析了苏门答腊犀的基因组,该样本属于美国辛辛那提动物园中的雄性苏门答腊犀样本。结果显示,苏门答腊犀种群的问题在很久以前就存在了—— 约100万年前的更新世中期。相关结果近日刊登于《当代生物学》期刊。
研究人员说,对犀牛的统计学历史的新见解,有助于将该物种目前的数量状况纳入更广泛的生态和进化环境中。“我们的基因数据显示,苏门答腊犀种群在更新世就像在坐 “ 过山车 ” 。” 美国马歇尔大学的海曼 · 迈斯(Herman Mays)说。
“ 这个物种已经在走向灭绝很长时间了 ”。 辛辛那提动植物园濒危野生动物保护和研究中心的特里 · 罗仁(Terri Roth)补充说。
研究人员称,化石证据显示,苏门答腊犀在大约90万年前来到了巽他古陆(亚洲东南部的一个生物地理区域,曾为浮出水面的大型联合陆地,涵盖今天亚洲东南部大部分岛屿和隔绝陆地),并且种群数量达到了顶峰。然而,大约在1.2万年前 —— 更新世末期 —— 许多大型哺乳动物都遭受了苦难,苏门答腊犀也不例外。
不断上升的海平面淹没了巽他古陆走廊,而且,将加里曼丹岛、爪哇岛和苏门答腊岛连接到马来半岛和亚洲大陆的陆桥也消失。研究人员说,最可能的结果是,由于适宜的栖息地日益分散,犀牛数量锐减。从那以后,因为栖息地的减少和狩猎压力增大,苏门答腊犀的数量继续减少。
“ 它们的数量已经触底,并且从没有显示出复苏的迹象 ” 。Mays说。
研究人员采用了一种叫做成对连续马尔可夫链联合(PSMC)的方法,PSMC可以从单个个体的基因组序列中阐明一个物种的种群历史,这对研究稀有或灭绝物种尤为重要。该小组将PSMC与生态位模型结合起来,以了解苏门答腊犀牛过去种群规模的变化与气候变化的关系。
基因组证据显示,到9000年前,苏门答腊犀数量减少到只有700头。研究结果表明,在遥远的过去,气候变化降低了苏门答腊犀的遗传多样性,使它们更容易受到来自人类活动等的压力。“ 我们需要做更多事拯救它们 ” 。Roth说。