（为了突出金正日接班的正确性，自80年代开始，朝鲜的宣传画上都刻意地将金日成和金正日的相貌贴近——即使从照片中我们可以清晰地看到两人相貌有着极大的不同。）

金日成的子女众多，但基本分为两大支派：第一支为金日成（官方承认的）第一任妻子金正淑的子女们，长子金正日，次子金万一，长女金敬姬；而另一支为金日成第二任妻子金圣爱所生，有四子金平一，五子金英一，六子金清一，次女金庆真，三女金京一等。
1947年夏天，金万一四岁时，在平壤的金日成官邸与哥哥金正日游泳玩耍时，不幸淹死。金正日时年8岁。

金日成的三子金成一，是他与当时身为秘书的文成子生下的私生子。
而到了1970年代初期，进入金日成的统治核心的子女，只有金正日、金平一、金英一三人。金成一因为私生子身份，并未获得继承权力的机会，而是在人民军总参谋部中给他找了个位置。但这样的局面，明显对金正日不利：金平一和金英一是同母所生，而且年龄相仿，比他这个当大哥的都要小上十几岁。而另一方面，朝鲜当时的官僚体系，也逐渐出现了两派分化：一派是跟着金日成从抗日时期便在一起的老将，而另一派则是自抗美援朝之后涌现出的一批新贵。从政治立场上说，老将们更倾向于与苏联合作，而新贵们因为在中国援助朝鲜的过程中得到了大量发展机会，亲中派占了主流。

金正日与金日成的对立，起源也许是在金日成选择接班人时的「三权分立」的构想，但因为金正日长期被父亲所压制，所以这种对立的情绪，并没有因为金日成的去世，金正日成功接班而消失。

（这座著名的铜像上，金日成和金正日的相貌甚至达到了完全一致的程度。金正日通过这些潜移默化的做法，将自己与父亲金日成抬到了几乎同样的程度，接受着同样的神化宣传和个人崇拜。）

2002年初，小布什宣布朝鲜、伊朗、伊拉克为「支持恐怖主义的邪恶轴心」；同年9月，日本首相小泉纯一郎与朝鲜开始正式交涉返还「被朝鲜秘密绑架的13名日本公民」。在国际社会的外交压力下，金正日对绑架日本人质的行为进行了承认，并且道歉，两国发布《日朝平壤宣言》。在这期间，朝鲜先后与意大利、加拿大、英国等国建立了外交关系。这些行为被看作是金正日逐渐采取开放政策的信号。然而，朝鲜与中国的关系，却在这一时期开始慢慢降温。

2003年，李济刚开始公开支持金正哲的活动；2004年8月，高英姬因癌症在巴黎去世。
2003年10月之后，随着李济刚与张成泽在后继人选上的对立，张成泽逐渐失势。

2005年10月和2006年9月，在权力斗争中处于劣势的张成泽，所乘坐的轿车先后两次遭到失控卡车的撞击，张成泽都侥幸逃过一劫。而这一时期，随着金正日健康状况的恶化，李济刚开始以「劳动党内的总督」自居。2007年，为了牵制李济刚，在金正日的一手操纵之下，张成泽奇迹般地回到了权力中心，并且直接担任劳动党行政部部长，管辖国家安全部、人民保安部、中央检察院、中央法院。这样一来，与控制了党内人事大权的李济刚向抗衡，张成泽手中握有了国家安全、警察、执法和审判的大权。

是的，他一无军队支持，二无亲兄弟的帮衬，三无国内群众基础。他所能做的，或者说他赖以生存的唯一一条路，是控制资金，将朝鲜的海外资产拿在手中。这样一来，对于一个国内物资生产疲惫，居民生活水平低下，同时供养着数量庞大的军队的国家来说，无异于被卡住了喉咙。
你们不是很喜欢「面壁者」的这个说法吗，是的，他其实就是个面壁者。

2007年6月，金正男被金日成召回国内，并且随后给予了他劳动党组织指导部副部长的职务。而组织指导部的部长，就是金正男和张成泽的对手，李济刚。这样的安排，无异于在李济刚的眼睛里钉进了一根刺。自此之后，在李济刚——张成泽的对抗中，李济刚和金正哲的势力逐渐衰弱。

「劳动党作战部」的工作，其实并不是真正的战争，而是通过地下渠道为朝鲜筹集资金：所有传说中关于朝鲜印制美元和人民币伪钞、秘密走私军火、贩卖毒品的业务，事实上都是通过劳动党作战部所完成的。而就任党作战部部长的吴克烈，也就成为了掌控北朝鲜海外资金来源的影子巨头。

在这之后：
张成泽：2013年12月13日被处决，罪名是政治的野心家、阴谋家，万古的逆贼，公开反对金正恩元帅的唯一领导，阴谋颠覆共和国。「挑战金元帅的权威的反动分子，将全部被置于历史庄严的审判台前，以党和革命，祖国和人民的名义给予他们无情的惩罚」。

吴克烈：2012年4月当选政治局候补委员，2013年张成泽被处决后成为了人民军的实际领导者。2016年5月，落选政治局候补委员；2016年6月，在国务委员会改选中落选。目前已经逐渐被移出权力中心。

金英一：金正日的弟弟，2000年死亡，具体不明。