2009年12月15日，在美国哈佛大学化学院的礼堂，哈佛校长与10位美国化学家为美籍华裔化学家、哈佛大学化学院副院长赵贡柯教授呈上了“美国最高化学研究奖”。并申请10年度诺贝尔化学奖。
7月19日，赵贡柯教授在他的个人实验室中，在7名助手的帮助下，制得了金属铵，化学式为NH4。是的，这是有史以来第一个由非金属元素组成的金属。
铵离子NH4+一直被人们认为有金属的性质，铵盐与铵化合物具有其它金属盐一样的盐的通性。但由于“单质”铵迟迟未被制出，导致铵一直没有取得与其它金属相当的地位。以至于化学界有定论，NH4不可能独立存在，“单质”铵不存在。然而，这定论却被赵教授制得的事实所推翻。
赵贡柯，原名赵明毅，福建人，美籍化学家，哈佛化学院副院长、教授，自幼富质疑精神，富有创造力，曾经制得超盐酸等划时代的物质。当日，他将熔融状的氯化铵电解，用铂做电极，将阴极得到的气体加1MPa压并处于超低温状态，最终处于液氨与液氢相互化合，生成金属铵——NH4.
NH4的结构与NH4+几乎一样，但由于NH4最外层多了一个电子，导致各个NH4原子团以与金属几乎一模一样的金属键连接，而NH4的内部则以共价键连接。每个NH4原子团均会放出一个电子，这使得NH4具有良好的导电、导热性。低温下的NH4是银白色的金属、质软，与碱金属很相似。令人惊讶的是，由于氮的电负性很强，NH4的化学性质并没有想象中的那么活泼，甚至不如锂活泼。它与盐酸反应生成氯化铵和氢气，与硫酸反应生成硫酸铵和氢气，与水反应生成氨水和氢气。
理论上来说，NH4在常温常压下是液态，据赵贡柯推测，1个标准大气压下，NH4的熔点为-15℃。但NH4在-13℃以上就会分解成氨和氢。因此平常状况下是见不到NH4的。
赵教授还宣称他制得了氧化铵(NH4)2O，过氧化铵(NH4)2O2和氢化铵NH5，但获得确认尚需一段时间。