贞观二年,唐太宗问魏徽说:“什么叫做圣明君主?什么叫做昏暗君主?”
魏徽回答说:“君主之所以圣明,是因为能够兼听各方面的不同意见,君主之所以会昏暗,是因为偏听偏信。《诗经》中说:”古人说过这样的话,要向割草砍柴的人征求意见。’过去唐尧、虞舜治理天下,广开四方门路,招贤纳才,广开试听,了解各方面的情况,听取各方面的意见。因而圣明的君主能够无所不知,所以像共工、鲧这样的坏人不能蒙蔽他;花言巧语的奸佞小人也不能迷惑他。秦二世却不是这样,他深居宫中,隔绝贤臣,疏远百姓,偏信赵高,直到天下大乱,百姓叛离,他还不知道。梁武帝偏信朱异,到候景兴兵作乱举兵围攻都城,他竟浑然不知。隋炀帝偏信虞世基,到各路反隋兵马功掠城邑时,他还不知道。由此可见,君主能够广泛听取各方意见,采纳臣子忠言,那么,权臣就不能蒙上蔽下,百姓的意见他就能传递给国君了。
太宗很赞赏魏徽这番话。