在中国的典籍里，至少孔子和孟子都说过才德、使命源于天授之类的话。如孔子说：“天生德于予。”（《论语•述而》）《论语》还说：“天下无道久矣，天将以夫子为木铎。”（《论语•八佾》）意指上天让孔子扮演警世摇铃的角色，好让“无道久矣”的天下复归于有道。